Choroba tętnic obwodowych (PAD) jest częstym schorzeniem, w przebiegu którego nagromadzenie złogów tłuszczu w tętnicach zmniejsza przepływ krwi do nogi i stopy.Główną przyczyną PAD jest zwężenie naczyń krwionośnych z powodu miażdżycy.
Wiele osób z PAD nie odczuwa żadnych objawów.Niemniej jednak, u niektórych osób występuje silny ból w nogach podczas chodzenia, który zwykle mija po kilku minutach odpoczynku.Taki objaw ma swoją medyczną nazwę: „chromanie przestankowe”. Nasilenie bólu może się wahać od niewielkiego do znacznego, a ból zwykle ustępuje po kilku minutach odpoczynku dla nóg.
Często ból występuje w obu nogach jednocześnie, aczkolwiek w jednej może być bardziej nasilony.
Objawy PAD często narastają powoli w czasie.Jeżeli objawy pojawiają się szybko lub nagle nasilają się, może to być oznaka poważnego problemu wymagającego natychmiastowego leczenia.W przypadku pogorszenia choroby, niektóre naczynia krwionośne zostają prawie całkowicie zablokowane, co prowadzi do silnego bólu spoczynkowego, powstania trudno gojących się ran na palcach stopy, stopach i łydkach, co ostatecznie prowadzi do obumarcia tkanek (czyli zgorzeli).
Jest to zaawansowane stadium PAD, które czasem jest określane mianem krytycznego niedokrwienia kończyn (CLI).CLI to bardzo poważne powikłanie, którego leczenie może stanowić wyzwanie.Osoby z CLI są narażone na wysokie ryzyko amputacji palców stopy, (części) stopy albo nawet nogi poniżej kolana.Dobrze znane czynniki ryzyka rozwoju PAD i CLI to cukrzyca (DM) i palenie tytoniu.Ryzyko wystąpienia CLI jest od 10 do 20 razy większe u pacjentów z cukrzycą.